Suomi yllätti Hollannin rohkealla pelillä – Huuhkajat näyttivät kuuluvansa Euroopan huipulle

Jos joku kuvitteli, että Suomi nöyristelisi Hollannin kaltaista jalkapallojättiä vastaan, keskiviikkoilta Amsterdamissa todisti toisin. Se, mitä Markku Kanervan luotsaama Huuhkajat teki EM-karsintaottelussa Hollantia vastaan, oli jotain enemmän kuin vain piste kamppailussa – se oli julistus.

Lopputulos? 2–2. Ja vaikka tasapeli ei kuulosta siltä, että historian kirjoja olisi räjäytetty, tarina kentällä oli kaikkea muuta kuin tylsä. Suomi pelasi sydämellä, itseluottamuksella ja sellaisella pelirohkeudella, jota ei aiemmin olla totuttu heidän otteissaan näkemään Euroopan jättiläisiä vastaan. Tämä oli peli, joka sai koko Euroopan hieraisemaan silmiään. Ja ehkä hollantilaisetkin.

Pienestä maasta suuri ääni

H heti alusta saakka huomasi, että Suomi ei ollut tullut vain puolustuskannalle. Kanervan valitsema rohkea 4-3-3-muodostelma kieli halusta iskeä, ei ainoastaan estää. Keskikenttä sai käskyn prässätä korkealta ja pysyä kurinalaisena – vaativa yhdistelmä, mutta Huuhkajat selvisivät tehtävästä kiitettävästi.

Fredrik Jensen vei Suomen 1–0-johtoon 23. minuutilla tunnelmaa nostattaneella osumalla, ja toisella puoliajalla Teemu Pukki iski pallon maaliin varmaotteisesti rangaistuspotkusta. Suomi johti 2–0 – ja teki sen Hollannin kotistadionilla, joka oli hiljentynyt hetkeksi kuin ihmetellen, mitä juuri tapahtui.

Kamara ja kumppanit – keskikentän sankarit

Yksi ottelun suurimmista valonpilkahduksista löytyi keskikentältä, jossa Glen Kamara, Robin Lod ja Pyry Soiri pistivät hollantilaiset ahtaalle. He riistivät palloja aggressiivisesti ja katkoivat syöttölinjoja rutiininomaisella varmuudella. Kamara rytmitti peliä kuin kapellimestari ja Lodin taisteluvoima esti Hollannin rakentelua kerta toisensa jälkeen.

Ja tilastoiltaan tämä ei ollut sattumaa – Suomi voitti pallon kriittisillä alueilla yhteensä 22 kertaa, mikä on häkellyttävä luku, kun vastassa on teknisesti taitava ja hallintaa rakastava Hollanti.

Sankaritarina vai karvas loppu?

Kaikki näytti jo täydelliseltä. Suomi johti vielä ottelun 88. minuutilla, ja pieneltä vaikutti se mahdollisuus, että jättiyllätys todella tapahtuisi Hollannin nenän edessä. Mutta niin vain kävi, että isännät onnistuivat tasoittamaan tilanteen lisäajalla.

Memphis Depayn vapaapotku kaartoi tarkasti Wout Weghorstin päähän, ja pallo upposi Suomen verkkoon 94. minuutilla. Se oli kuin isku palleaan – hiljainen hetki, kun suomalaisyleisö pidätti hengitystään ja haave kenties historian yhdestä suurimmasta voitosta liukeni ilmaan kuin usva.

Silti – tämä esitys ei unohdu.

Uusia sankareita, tuttua johtajuutta

Monet pelaajat loistivat kirkkaasti kirkkaissa valoissa:

• Teemu Pukki teki sen taas – hän johti esimerkillään, viimeisteli rangaistuspotkun varmasti ja hätyytti puolustusta jatkuvalla prässillään.
• Glen Kamara oli selvä MVP – kontrolloi keskikenttää ja näytti, miksi häntä pidetään niin arvossa kansainvälisillä kentillä.
• Richard Jensen puolusti kuin viimeistä päivää – katkoja, blokkeja ja rauhallista johtajuutta alakerrassa.

Katse kohti Itävaltaa

EM-karsinnat eivät pysähdy tähän, ja seuraavaksi Huuhkajat isännöivät Itävaltaa kotikentällään. Pelin jälkeen tunnelma on korkealla, ja fanien usko joukkueeseen on vahvempi kuin koskaan. Yhdistelmä nuoria, nälkäisiä pelaajia ja kokeneempia kehäkettuja näyttää nyt kantavan.

Tämä Suomi ei enää pelkästään varmistele – tämä Suomi uskaltaa. Ja kun uskaltaa, joskus myös yllättää.

Jääkö tämä peli mieleesi unohtumattomana uhmakkuuden hetkisenä – vai katkerana muistutuksena siitä, miten lähellä voitto voi olla, mutta silti karata? Yhtä kaikki, yksi asia on selvä: Huuhkajat ovat saapuneet. Ja Eurooppa kuuntelee.

Mahdolliset otsikot tälle illalle?

• ”Huuhkajat horjutti Hollantia – ja kaikkien käsitys Suomen joukkueesta muuttui”
• ”Sekunnit veivät sensaation – Suomi näytteli jättiläistä, mutta jäi pisteeseen”
• ”Eurooppa havahtui: Suomi prässää, pelaa ja pudottaa leuat lattialle”

Tästä alkaa uusi luku. Mitä tapahtuu seuraavaksi? Nähtäväksi jää – mutta nyt tiedämme, että Huuhkajat voivat lyödä kenet tahansa.