Luukas Väänänen jahtaa EM-kultaa keilailun huipulla – Suomelle jo varma mitali

Jos urheilun kauneus piilee tarinoissa – niissä hetkissä, jolloin juhannusreissun rennommat keilaillat saavat vakavan EM-sävyn – niin Luukas Väänäsen viikko Tanskan Aalborgissa on juuri sitä parhaimmillaan. Tällä viikolla hän ei vain keilannut hyvin; hän keilasi niin hyvin, että Suomi voi nyt jo jännittää, yltääkö suomalainen keilahirmu aivan EM-kullan kirkkauteen.

Suomalaisvääntö keskellä kansainvälistä huipputurnausta

EM-kisojen viimeinen ja usein sykähdyttävin osa, niin sanottu masters-turnaus, tuo keilailun huiput yhteen. Siellä pelataan kovaa. Kaksinpelimuoto, jossa jokainen keilasta kaadettu piste voi keikauttaa koko ottelun suunnan. Siellä 24 parasta kohtaavat toisensa, ja jos haluat pokaalin kainaloon, sinun on voitettava toinen toisensa jälkeen – ilman tilaa virheille.

Luukas Väänänen on yksi heistä.

Puolivälierässä Väänänen sai vastaansa oman maajoukkuekollegansa Tomas Käyhkön – miehen, joka jo ehti tällä viikolla napata EM-kultaa parikilpailusta yhdessä Niko Oksasen kanssa. Kahden kovan suomalaisen kohtaaminen tarkoitti, että ilta päättyisi väistämättä toisen pettymykseen – ja toisen riemuun.

Väänänen oli tehokas ja tyyni. Hän otti voiton suoraan kahdessa sarjassa, 2–0, eikä jättänyt arvailun varaa. Käyhkö sai tyytyä hopean ja kullan jälkeen tällä kertaa pelkkään torijuhlan sivurooliin.

Samaan aikaan Juhani Tonteri kipusi toiseen kaavioon, mutta joutui taipumaan ranskalaiselle Maxime Dubois’lle. Näin suomalaisedustuksesta semifinaaleihin selvisi vain Väänänen – ja hän teki sen vakuuttavasti.

Seuraava vastus: pohjoismainen klassikko

Välierässä Väänänen saa vastaansa Ruotsin Robin Ilhammarin. Toinen pohjoismainen kivikova keilaaja, joka tunnetaan erityisesti siitä, ettei notkahda, vaikka paineet olisivat pilvissä. Ilhammar on nimi, jonka kanssa kannattaa olla tarkkana – mutta toisaalta: niin on nyt myös Väänänen.

Välierän panokset ovat kirkkaat. Voittaja etenee EM-finaaliin, häviäjä nappaa pronssimitalin – jonka Väänänen on siis jo itselleen lunastanut.

Mutta tuskinpa 24-vuotias suomalainen on tullut Tanskaan pronssin perässä. Nyt kun kultaan on vielä yksi askel, sen ottaminen voisi olla uran makein voitto tähän mennessä.

Masters-turnaus: Keilailun kestävyyslaji

Jos keilailu on sinulle vain satunnainen vapaa-ajan riento tai syntymäpäivien kakkosohjelma, on hyvä ymmärtää, kuinka rankka tämä laji oikeasti voi olla huipputasolla. Masters-turnaus kokoaa yhteen koko EM-turnauksen kovimmat keilaajat – he, jotka ovat haalinut huippupisteitä sekä yksilö- että parikilpailuista.

Peliformaatti on hikinen: kolmen sarjan otteluita, joissa parhaan täytyy osua, osua ja vielä kerran osua. Fyysinen rasitus, mutta ennen kaikkea henkinen – se tekee tästä turnauksesta pokaalisarjan erityisimmän.

Suomen joukkueessa tuntuu olevan nyt hyvä kuosi

Koko EM-viikko on ollut suomalaisittain iloista seurattavaa. Ensin Käyhkö ja Oksanen toivat kotiin parikilpailun EM-kullan, nyt Väänänen on varmistanut ainakin pronssimitalin masters-turnauksessa – kokonaisuutena tämä on viikko, joka vahvistaa Suomen paikkaa Euroopan keilailukärjessä.

Ja ehkä vielä enemmän: se kertoo suomalaisesta urheilupolusta, joka nostaa esiin uusia kykyjä. Väänänen ei ollut tähtinimi, kun vielä joitain vuosia sitten hän nousi nuorten sarjoista miesten peleihin. Nyt hän on kypsynyt mestaruustason keilaajaksi, joka kantaa Suomen värit EM-finaalien kynnykselle.

Mitä seuraavaksi?

Semifinaalin tarkka peliaika varmistuu pian, mutta jo nyt suomalaiset keilailun fanit voivat valmistautua siihen, että panokset ovat korkeammalla kuin pitkään aikaan. Ilmassa on klassikkomatsin tuntua: Suomi vs. Ruotsi, Väänänen vs. Ilhammar, pronssista kultaan.

Voiko tästä tulla se kisa, jossa Luukas Väänänen nousee Euroopan huipulle?

Se jää nähtäväksi. Mutta varmaa on, että tänä iltana keilat kaatuvat jännityksen ja toivon säestyksellä – ja Suomi elää tiukasti mukana.

Nopeat faktat:

• Luukas Väänänen eteni EM-masters-turnauksen välieriin.
• Pronssimitali on jo taskussa – kultaan on enää yksi voitto matkaa.
• Voitti puolivälierässä Suomen Tomas Käyhkön puhtaasti 2–0.
• Välierässä vastassa on Ruotsin Robin Ilhammar.
• Suomen keilailujoukkue on muutenkin erinomaisessa vireessä: kultaa aiemmin Käyhkölle ja Oksaselle parikilpailussa.

Pysy kuulolla – tämä tarina ei ole vielä ohi.