Konsta Kurikan taistelu unelmasta MLB:hen – viisumiongelmat eivät pysäytä suomalaista baseball-lupausta
Kuvitellaanpa hetki: Olet treenannut koko vuoden. Selkä märkänä, hartiat jumissa, heittänyt tuhansia syöttöjä unelmoiden siitä yhdestä mahdollisuudesta – pelata baseballia ammattilaisena Yhdysvalloissa. Ja kun se tilaisuus vihdoin aukeaa, joku tuntematon virkamies toisella puolella maailmaa ei käsittele paperiasi ajallaan.
Tämä ei ole fiktiota. Tämä on Konsta Kurikan todellisuus – jo toista kesää peräkkäin.
Vuonna 2000 syntynyt Kurikka ei ole ihan tavallinen suomalaisurheilija. Siinä missä täällä pelataan pesistä ja lätkää, hän valitsi nuorena lajin, jota moni ei edes tunnista nimeltä: baseball. Eikä ihan huonolla menestyksellä – Kurikka on kiistatta yksi Suomen lahjakkaimmista baseball-pelaajista. Mutta tänäkin vuonna, kuten viime kesänäkin, hänen ammattilaisuransa USA:ssa jämähti byrokratian rattaisiin.
Keväällä kaikki näytti hyvältä. Kurikka oli tehnyt sopimuksen New Jersey Jackalsin kanssa, joka pelaa Yhdysvaltain riippumattomassa Frontier League -sarjassa. Hän odotti innoissaan mahdollisuutta mitata tasonsa Pohjois-Amerikan kentillä. Mutta kuukausi toisensa jälkeen vierähti – eikä viisumihakemusta käsitelty koskaan.
“Ilmeisesti viisumia ei ole edes käsitelty,” Kurikka sanoo hieman turhautuneena Ylelle.
Jo edellisenä vuonna sama kävi, kun hänen peliuransa MLB Draft Leaguessa jäi toteutumatta paperisodan ja ruuhkautuneiden aikataulujen vuoksi. Kaksi kesää. Kaksi menetettyä tilaisuutta. Urheilijalle se on enemmän kuin vain pettymys – se on kausi pois parrasvaloista ja mahdollisuuksista.
Mutta jos luulit Kurikan luovuttavan, mieti uudelleen.
Hän ei jäänyt makaamaan laakereille. Edellisen talven aikana Konsta pelasi Dubaissa ja Australiassa pitäen kuntonsa ja syöttönopeutensa huipputasolla. Viime viikolla hän palasi kentälle Suomessa – ensimmäiseen peliinsä koko vuonna. Eikä vähäisellä tempolla: tutka näytti 90–92 mailia tunnissa, eli noin 145 kilometriä tunnissa.
“Nopeudet olivat oikein hyviä,” hän toteaa tyytyväisenä. “On menty kesän aikana eteenpäin.”
Vaikka baseball on suuri laji maailmalla, Suomessa sillä ei ole samoja tukirakenteita kuin muilla palloilulajeilla. Kurikalle tämä tarkoittaa sitä, että unelma MLB:stä on rakennettava palasista omin käsin – ilman varmoja polkuja, ilman isoa kotimaista koneistoa takana. Hän harkitsee nyt uusia vaihtoehtoja, kuten sopimuksia Kanadassa tai Meksikossa. Erityisesti kiinnostaa sopimus, jossa taustalla olisi MLB-organisaatio – sellaisten toimijoiden kanssa, jotka osaavat navigoida viisumibyrokratiassa.
“Ensi kerralla teen ehkä mieluummin sopimuksen, jossa MLB-organisaatio on taustalla. Heillä on vipuvoimaa,” Kurikka pohtii.
Ja vaikka tämä kesä menetettiin, tuleva näyttää lupaavalta. Syksyllä Konstan tähtäin siirtyy Norjaan, jossa järjestetään PM-turnaus Trondheimissa. Sen jälkeen hän aikoo matkustaa Yhdysvaltoihin turistiviisumilla harjoittelemaan – ei kilpailemaan, mutta pysymään mukana kuvioissa. Marraskuulle merkittävä mahdollisuus odottaa Dubaissa, kun Baseball United -liiga käynnistyy.
“Se on nyt seuraava tähtäin,” Kurikka sanoo. Ja kun hän sen sanoo, mukana ei ole katkeruutta – vain päättäväisyyttä.
Konstan tarina on harvinainen: suomalaisnuori, joka on päättänyt murtautua maailman suositumpaan pesäpallon serkkuun – ja tehdä sen tavalla, jota Suomesta käsin harva edes yrittää. Takana on lahjakkuutta, mutta myös rutkasti sisua. Se yhdistelmä ei ole koskaan huono.
Ja jos historia on opettanut jotain, niin ehkä ensi vuonna se viisumi vihdoin löytyy perille ajoissa. Silloin meillä on syy seurata Konsta Kurikan nimiä isompien sarjojen alarivistöistä – ja ehkä, jonain päivänä, vielä MLB:n skriineiltä.
Aikaa on. Ruutia riittää.
Tiivistetysti:
- Konsta Kurikka jäi toista kesää ilman Yhdysvaltain pelilupaa viisumiongelmien vuoksi.
- Frontier League -sopimus New Jersey Jackalsin kanssa raukesi byrokratiaan.
- Kurikka harjoitteli kesän Suomessa ja teki paluun pelikentälle lupaavilla syöttönopeuksilla.
- Tulevaisuuden vaihtoehdot: Kanada, Meksiko, MLB-organisaation tuella USA.
- Marraskuussa Dubai kutsuu, kun Baseball United -liiga käynnistyy.
Mihin sinä uskot, että Konstan reitti kulkee seuraavaksi? Kanada? USA? Tai ehkä jotain aivan muuta?