Draamaa ja pölyä Akropolis-rallissa – Ogier avasi vahvasti Rovanperä haastaa sorataistelussa
Kun aurinko laski paahtavan kuuman illan päätteeksi Lamiassa, Kreikassa, Akropolis-rallin avaus nytkähti käyntiin – ja heti ensimmäisellä erikoiskokeella saatiin muistutus siitä, miksi tätä kisaa pidetään yhtenä MM-sarjan rankimmista. Ratin takana tutut tähdet, pöly tiellä kuin usva ja kello armottomana tuomarina. Ralli on täällä taas – ja se saapui rytinällä.
Veteraani käskee, peili jää matkalle
Sébastien Ogier – kahdeksankertainen maailmanmestari, lajilegendan maineessa ajava ranskalainen – avasi kisan vakuuttavasti. Toyotan konkari latasi tauluun pohja-ajan heti ensimmäisellä erikoiskokeella. Se ei ehkä ollut rallin teknisesti vaativin paikka, mutta Ogierin mukaan yksi tiukka osuma seinämään riitti retuuttamaan toisen sivupeilin irti.
”Auto toimi hienosti, mutta oli siellä yksi kohta, missä seinä tuli aika lähelle,” Ogier totesi tyynesti maalissa, kuin kyse olisi ollut päivän tavallisimmasta asiasta.
Peili jäi reitille, mutta Ogier jätti muut taakse ajalla 1.37,6.
Toyota liikkeellä vahvasti, mutta ei yksin
Ogier ei ollut ainoa, joka tuli jalat edellä kilpailuun. Hänen tallikaverinsa Elfyn Evans jäi vain 0,6 sekunnin päähän, ja Hyundain Thierry Neuville seurasi kolmantena vain 0,8 sekuntia kärjestä. Erot ovat pieniä – millisekuntien peliä, jossa yksikin ajovirhe tai huono linja voi maksaa arvokkaita sijoituksia.
Ensimmäinen erikoiskoe oli toki lyhyt ja enemmän yleisölle suunnattu, eikä se vielä paljasta koko tarinaa. Mutta se antoi silti pienen välähdyksen siitä, keiden koneissa on tällä viikolla kuntoa.
Suomalaiset hiljaisesti liikkeelle – mutta suuret odotukset ilmassa
Kalle Rovanperä, hallitseva maailmanmestari ja suomalaisfanien suuri toivo, avasi rallin neljänneksi – vain sekunnin kärjen perässä. Hän on tunnettu kylmästä ja laskelmoidusta avauksestaan. Kalle yleensä säästelee paukut sorapätkille, missä taistelut voitetaan – tai hävitään.
”Ajorytmin löytää kunnolla vasta vähän pidemmillä pätkillä,” saattaa olla lause, jonka Rovanperä sanookin kohta, mutta hänen tyyliinsä se ainakin sopii.
Suomen muut kuljettajat – Esapekka Lappi ja Teemu Suninen – ajoivat ensimmäisellä pätkällä sijoille seitsemän ja kahdeksan. Juuri Akropolisin kaltaisessa rallissa nämä sijoitukset eivät vielä ratkaise mitään. Tämä on kisa, jossa pysyminen tiellä ja auton ehjänä on puolivoitto.
Raskasta rakkautta: pölyä, kiviä ja kuumuutta
Akropolis-ralli ei pidä kuljettajia hellänä sylissään. Päinvastoin – reitit syöksevät pölyä silmiin ja kivet kolahtavat pohjaan. Tämän rallin henki on enemmän painiottelu kuin tanssi, ja lämpötilat kohoavat neljänkympin tienoille.
Juuri nämä olosuhteet saavat kokeneet kuskit puhumaan avoimesti riskeistä jo ennen starttilippua. Thierry Neuville ilmaisi huolensa lyhyistä lähtöväliajoista – kapeilla, pölyävillä teillä se tarkoittaa käytännössä sitä, että takaa ajava näkee edellä menevästä vain hiekkaisen haamun.
Edessä todellinen koitos
Perjantain ohjelmassa on jo raskaampi kattaus – kuusi erikoiskoetta ja yli 100 kilometriä soratietä. Ja juuri siellä luodaan pohja kokonaiskilpailun kannalta. Siellä Toyotan ja Hyundain tekninen osaaminen, kuljettajien rytmi ja hermojen hallinta joutuvat todelliseen testiin.
Ford yrittää pysyä mukana, mutta se tarvitsee liki täydellisiä suorituksia kaiken kuran ja kivien keskellä.
Suunta on nyt selvä – toden teolla ajetaan huomenna. Tästä on tulossa tiukka vääntö.
Yhteenveto illan tapahtumista:
- Sébastien Ogier aloitti vakuuttavasti – peili jää matkalle, mutta pohja-aika tuli silti.
- Toyota otti kolmoisjohtoja liki, mutta Hyundai hengittää niskaan.
- Rovanperä aloitti rauhallisesti, mutta peli on täysin auki.
- Kuumuus, pöly ja kivikko tekevät tästä kisasta jälleen henkien taistelun.
Jos suomalaiset meinaavat loistaa, nyt on aika alkaa puristaa. Mutta kuten Akropolis-rallissa on nähty ennenkin: voiton voi tuoda nopeus – tai se, että ei hajoa ensin.
Seuraa kisaa Ylen kautta ja heitä omat veikkauksesi: pysyykö peilit paikoillaan ja kuka ottaa komennon soralla?