KuPS teki historiaa ja eteni Konferenssiliigan lohkovaiheeseen – Pennanen johdatti Savon sankaritarinaan

Torstai-ilta Kuopiossa oli hetki, jota tullaan muistelemaan vielä pitkään. Savossa ei vain pelattu jalkapalloa – siellä kirjoitettiin pala suomalaista urheiluhistoriaa. Kuopion Palloseura kaatoi latvialaisen RFS:n maalein 1–0 ja varmisti paikan Konferenssiliigan lohkovaiheessa. Tätä ennen saman saavutuksen on yltänyt tekemään vain HJK nykymuotoisissa eurokilpailuissa.

Kuten usein sankaritarinoissa, tämänkin hetken tähdeksi nousi oma kylän poika.

Pennanen – kuopiolainen unelmahetki

Kapteeni Petteri Pennanen on kasvanut KuPSin keltamustissa, mutta torstai-illan maali sinetöi hänen paikkansa seuran legendojen joukossa.

Toinen puoliaika oli tuskin ehtinyt alkaa, kun Pennanen sai pallon parinkymmenen metrin päässä maalista. Terävä oikean jalan laukaus kolahti tolppaan ja kimposi verkkoon. Hetkessä koko Savon sydän löi yhteen tahtiin, ja riemunkiljahdukset kantautuivat kaupungin ylle.

”Me päätimme talvella, että haluamme eurokenttien lohkovaiheeseen. Nyt ollaan täällä – ja voimme olla ylpeitä”, Pennanen kertoi hymyillen, kasvoillaan helpotuksen ja uskon sekoitus.

Loppuhetkien pelko ja helpotus

Kaksiosaisen ottelun yhteistulos oli 3–1, mutta ilta ei ollut pelkkää juhlaa. Lisäajalla KuPSin maalivahti Johannes Kreidl ja toppari Samuli Miettinen törmäsivät pää edellä. Molemmat kaatuivat maahan, otsat auki, ja lääkintähenkilökunta syöksyi paikalle. Onneksi kumpikin selvisi omin jaloin kentältä.

Päävalmentaja Jarkko Wiss myönsi tilanteen säikäyttäneen, mutta korosti joukkueen urheaa venymistä:

• Useampi pelaaja pelasi vammojen kanssa
• Lopun kova paine kestiin
• Fiilis vapautunut ja ylpeä

Edessä vielä suurempi haaste

Konferenssiliigan lohkovaihepaikka on historiallinen, mutta KuPSilla on mahdollisuus kohottaa tavoitetta entisestään – Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen. Tämän unelman edessä seisoo kuitenkin FC Midtjylland Tanskasta.

Ensimmäinen kohtaaminen pelataan 21. elokuuta Tanskassa. Pennanen tiivisti tunnelmat:

1. Kyseessä on upea tilaisuus kohdata pohjoiseurooppalainen huippujoukkue
2. KuPS lähtee altavastaajana
3. Kaikki on silti mahdollista

Talousvaikutukset – miljoonasateen alkusoitto

Kyseessä ei ole vain urheilullinen riemuhetki. Konferenssiliigan paikka tuo KuPSin kassaan vähintään 3,17 miljoonaa euroa. Mikäli joukkue etenee Eurooppa-liigaan, palkkio kasvaa 4,31 miljoonaan euroon.

Wiss vihjasi, että seura voi käyttää osan rahoista vahvistuksiin loppukaudella, joka jatkuu tänä vuonna poikkeuksellisen pitkälle – aina 18. joulukuuta asti.

Kuopio juhlii

Vaikka KuPSin euro-ottelut pelataan Tampereen Tammelassa, johtuen Kuopion kentän UEFA-vaatimusten täyttymättömyydestä, voitto on koko kaupungin yhteinen saavutus. Tämä on enemmän kuin jalkapallo-ottelu – se on yhteisön unelman täyttymys.

Konferenssiliigan lohkot tarjoavat KuPSille tilaisuuden mitellä eurooppalaisia huippuja vastaan. Jokainen ottelu on mahdollisuus osoittaa, että myös Savosta voi syntyä tarinoita, joita muistellaan vielä vuosien päästä.