Helmarit EM-kisojen kynnyksellä ilman tähteään – nuori lupaus astuu tilalle ratkaisupelissä Islantia vastaan

Tätä hetkeä on odotettu pitkään. EM-kisat käynnistyvät, ja Suomen naisten jalkapallomaajoukkue, Helmarit, valmistautuu suureen koitokseen. Juuri ennen alkua joukkue kuitenkin kokee yllättävän takaiskun, joka vetää ilmat hetkeksi ulos odotuksen kuplasta.

Adelina Engman, yksi Suomen kokeneimmista hyökkääjistä, joutuu vetäytymään turnauksesta loukkaantumisen vuoksi. Vielä tiistaina hän harjoitteli täysipainoisesti, kunnes takareidessä tapahtui napsahdus. Magneettikuvauksen tulos oli selvä: kyseessä ei ole lievä venähdys, vaan vamma, joka pitää 29-vuotiaan pois koko EM-turnauksesta.

Engmanin poissaolo on tuntuva menetys. Hänen yli 90 maaottelunsa ja vuosien kokemus tekevät hänestä keskeisen palasen kokoonpanoa. Vuoden 2022 EM-kisoissa hänen panoksensa oli ratkaiseva – juuri sellaisia hetkiä nyt kaivattaisiin.

Uusi nimi nousee esiin

Päävalmentaja Marko Saloranta reagoi nopeasti ja käytti EM-kisojen sääntöjen sallimaa mahdollisuutta täydentää joukkuetta. Uudeksi nimeksi valittiin 21-vuotias Anni Hartikainen.

Hartikainen edustaa seuratasolla KuPS:ia ja on saanut aiemmin vyölleen kokemusta maajoukkueen mukana vaihtopelaajana. Nyt hän saa tilaisuuden siirtyä isompaan rooliin, vaikkakaan ei vielä ehdi mukaan ensimmäiseen peliin.

Hän liittyy joukkueeseen Sveitsissä pelattavan Islanti-ottelun jälkeen.

Ensimmäinen ottelu – enemmän kuin peli

Keskiviikko 3. heinäkuuta tulee olemaan merkityksellinen päivä. Klo 18.15 TV2:lla ja Yle Areenassa käynnistyvä peli Islanti vastaan ei ole mikä tahansa ottelu – se on mahdollisesti koko turnauksen suunnan määrittelevä hetki.

Lohkon kokoonpano:

• Suomi
• Islanti
• Sveitsi (isäntämaa)
• Norja

Norja ja Sveitsi kohtaavat myöhemmin samana päivänä, mutta kaikki Suomen energia on suunnattu Islantiin. Yksi hyvä tulos voisi antaa nuorelle Helmarit-joukkueelle sen itseluottamuksen, jota pudotuspelipaikka vaatii.

Islanti – fyysisyyttä ja taistelutahtoa

Islannin naisten maajoukkue tunnetaan kovasta pelityylistään. Fyysisyys, kurinalaisuus ja tunteiden näyttäminen ovat heidän tavaramerkkejään. Vastustajasta ei tule helppo, mutta juuri tällaisessa pelissä voi syntyä pieniä ihmeitä – ehkäpä uuden sankarin johdolla.

Keskiviikon ottelussa pelataan enemmän kuin pisteistä:

• Unelmista
• Kunnianhimosta
• Taistelemisesta joukkuekavereiden puolesta

Tämä on se hetki, jolloin nuorentunut Helmarit voi astua valokeilaan ja näyttää koko Euroopalle, mihin se pystyy kentällä.

Yhteenveto ennen H-hetkeä

• Vastustaja: Islanti
• Otteluaika: Keskiviikkona 3.7. klo 18.15 (TV2 ja Yle Areena)
• Suomen tilanne: Engman poissa, Hartikainen liittyy seuraaviin otteluihin
• Panokset: Tärkeä avaus, joka voi avata tien pudotuspeleihin

Kuka astuu esiin, kun kokenut pelaaja joutuu sivuun? Kuka tuo tullessaan sen latauksen, jota koko kansa kaipaa? Vastaus kuullaan keskiviikkona. Odotettavissa on jännitystä, yllätyksiä ja toivottavasti myös suomalaisittain unohtumattomia hetkiä.