Natalia Kuikka ja Jutta Rantala palaavat kentille EM-kisoihin – Helmarien tähdet nousivat loukkaantumisista täyteen iskuun
Kun loukkaantuminen vie pelaajan sivuun pelikentiltä, kyse ei ole pelkästään fyysisestä toipumisesta – kyse on myös henkisestä matkasta takaisin huipulle. Näin kävi Natalia Kuikalle ja Jutta Rantalalle, jotka ovat nyt molemmat palanneet pelikuntoon ja ovat osa Suomen naisten jalkapallomaajoukkueen, Helmareiden, EM-kisajoukkuetta.
Täydellinen ajoitus: Natalia Kuikka palaa kentille
29-vuotias Natalia Kuikka koki polvivamman helmikuussa Kansojen liigan ottelussa Serbiaa vastaan. Polven revähdys olisi voinut merkitä EM-kisojen jäämistä väliin, mutta Kuikka ei halunnut antaa ajatukselle tilaa.
– En halunnut miettiä sitä vaihtoehtoa, etten olisi mukana kisoissa, hän kertoi Ylelle. Hän sai merkittävää tukea Chicago Red Starsin kuntoutustiimiltä ja keskittyi tarkasti rakennettuun harjoitusohjelmaan – vesijuoksussa, maltillisissa treeneissä ja mielen pitämisessä kirkkaana.
Tulos? Paluu kentille juuri ennen EM-turnauksen alkua – ja peräti kolme peliä ehtinyt alle ennen Sveitsiin suuntaamista.
– Kenttä on tuntunut todella hyvältä. Tunnen olevani valmis, Kuikka sanoi luottavaisena.
Pelaajaksi kehitytään myös katsomossa
Loukkaantuminen antoi Kuikalle myös jotakin odottamatonta.
– Näin peliä uusin silmin. Kentän laidalta huomasin yksityiskohtia, joita ei kentällä havaitse. Se laajensi pelinlukukykyä ja lisäsi motivaatiota entisestään, hän kertoo.
Helmareiden valmistautuessa EM-turnaukseen Hollannissa, Kuikan fokus on seuraavissa asioissa:
- Hyökkäyspelin terävöittäminen
- Maalipaikkojen rakentaminen tehokkaammin
- Puolustuslinjan tiiviyden säilyttäminen
Jutta Rantala: Raskaan polun varrelta takaisin
Myös 25-vuotias Jutta Rantala kohtasi vaikeuksia. Lokakuussa 2024 tapahtunut polvivamma muutti arjen harjoitteluksi ja kuntoutukseksi. Alku näytti lupaavalta, mutta keväällä tuli takapakki – ja paluu Leicester Cityn riveihin siirtyi.
– Oli hetkiä, jolloin kaikki tuntui pysähtyneen. Mutta ajatus EM-kisoista kantoi silloin, kun mikään muu ei auttanut, Rantala kuvailee.
Nyt hän on taas pelikunnossa, ja vaikka pelituntuma hakee vielä uomiaan, hän on leirillä mukana täysillä.
– En ehkä ole aivan entisessä kunnossa, mutta olen valmis antamaan kaiken kentällä. Yksikin minuuttikin olisi unelman täyttymys.
Tärkeimmällä hetkellä
Kuikka ja Rantala ovat Helmarien kannalta elintärkeitä – kentällä ja sen ulkopuolella.
- Kuikka tuo mukanaan kokemusta ja johtajuutta.
- Rantala taas on ratkaisukykyinen hyökkääjä, joka voi muuttaa pelin kulun hetkessä.
Kun EM-turnaus alkaa 2. heinäkuuta Sveitsissä ja Suomi kohtaa ennen sitä Hollannin 26. kesäkuuta, molempien pelaajien paluut ajoittuvat juuri oikein. Ylen TV2 ja Areena tarjoavat suorat lähetykset otteluista – ja suomalaisyleisö pääsee seuraamaan tätä tarinaa alusta asti: kuinka kaksi sitkeää taistelijaa nousivat loukkaantumisen jälkeen takaisin parrasvaloihin.
Helmarien unelma elää taas täysillä – ja nyt kaikki palapelin palaset ovat paikoillaan.